Dónde beber con estilo en Budapest: los bares de cócteles más chic y speakeasies secretos

Los mejores bares de cócteles de Budapest no están en el caos de ruin bars que todo el mundo sube a Instagram. Están en las salas más tranquilas de al lado: un sótano de la época de la Ley Seca en Síp utca, un bar entre los mejores del mundo que abrió en 2008, un lugar sin carta, un laboratorio art déco detrás de una puerta sin cartel, y una azotea apuntada directo a la Basílica. Estos son los cinco a los que realmente mando gente, cuánto cuesta el trago, y la trampa de cada uno.

De los ruin bars a la coctelería de autor: por qué Budapest juega en primera

Seguramente ya oyeron hablar de los legendarios ruin bars de Budapest, esos espacios excéntricos y llenos de arte que nacieron en edificios abandonados del Barrio Judío, todavía el corazón latente de la noche de la ciudad. Lugares como Szimpla Kert, el original y todavía el más ruidoso, son menos bares que galerías vivientes de rareza. Se vienen multiplicando desde principios de los 2000, con muebles desparejados y murales incluidos, y marcaron el tono de la noche alternativa de la ciudad.

Foto: Jorge Franganillo, CC BY 2.0

Lo que menos gente registra es que, justo al lado de esa energía bohemia, creció una cultura de coctelería seria. Ese contraste es todo el punto: un ruin bar crawl áspero una noche, un speakeasy silencioso la siguiente. Los bartenders de acá son artesanos de verdad, y muchas de las mejores salas están dentro de edificios históricos convertidos en templos de trago modernos. Ciudad vieja en capas, tragos nuevos y afilados. Eso es Budapest.

Los cinco: bares de cócteles de Budapest que valen tus forintos

Me tomé un trago en casi todos los bares serios de esta ciudad, y recortar la lista a cinco dolió. Estos son los que entregan de forma consistente el trago y la sala, no solo una de las dos cosas.

1. Hotsy Totsy: un speakeasy de los años 20 en Síp utca

Bajando una escalera en Síp utca, en el distrito VII, Hotsy Totsy es el speakeasy de verdad: terciopelo, luz baja y una buena dosis de aire de la Ley Seca. Lo armaron tres amigos sobre “amistad, oficio y justo la dosis correcta de rebeldía”, y se nota. Si quieren desaparecer del todo, pregunten por el salón privado escondido, The Hudson.

El concepto de la carta es “Blueprints in a Glass” (planos en un vaso): cada trago está modelado sobre la arquitectura de los años 20, así que pueden estar tomando “la audacia del Chrysler o la elegancia del Waldorf”. Rota, pero entre los favoritos del staff en la carta tipo mazo de cartas estuvieron el Russian Spring Punch (Grey Goose, Joseph Carton Cassis, frambuesa, De Stefani, limón, azúcar), el Jungle Bird (Bacardi Quattro, Campari, piña, lima, demerara) y mi fijo, el Paper Plane (Bulleit bourbon, Amaro Nonino, Aperol, lima). También sirven su propia ginebra Duster’s Punch y su cerveza Hudson Street Lager.

Precio: los cócteles van de 4.000 a 5.000 HUF, más o menos 11-14 dólares. La trampa: Hotsy Totsy solo atiende a clientes sentados, así que en noches concurridas, sobre todo los fines de semana, lleguen temprano o cuenten con esperar. El datáfono tampoco es portátil, así que pagan en la caja si es con tarjeta. Y dejen las chanclas y sandalias en casa. Dónde: Síp utca, distrito VII, Budapest. hotsytotsy.hu

2. Boutiq’Bar: el bar que empezó la escena de coctelería de Budapest

Si un bar ancla la gama alta del trago en Budapest, es Boutiq’Bar, en el distrito VI. Abrió en 2008 y desde entonces figura en las listas de los mejores del mundo, y se lo ganó: luz baja, servicio afilado, tragos que de vez en cuando se ponen teatrales. Este no es un lugar que se sumó a la moda de la mixología. Acá, la empezó.

La carta se apoya en un “All Time Favourites Golden Menu” junto a creaciones más nuevas. Una reciente que me gustó fue el “If you like” (4.450 HUF), una Piña Colada para adultos. ¿Quieren drama con el trago? Pidan el “Space Zombie”: cargado de absenta, genuinamente fuerte, servido en una cabeza de moái de Isla de Pascua. Su lema es “respetar lo viejo y aprender de lo nuevo”, y lo dicen en serio.

Precio: el cóctel promedio ronda los 9 dólares (unos 3.240 HUF), con firmas como el “If you like” a 4.450 HUF (12-13 dólares). La trampa: está en la franja más cara de Budapest, y la advertencia del Space Zombie no es un chiste, así que dosifiquen. Dónde: Paulay Ede utca 5, 1061 Budapest. boutiqbar.com

3. Warm Up: sin carta, solo díganles qué les gusta

Para algo interactivo, vayan a Warm Up en Nagy Diófa utca. Sala chica, oficio grande, y el truco que lo hace único: no hay carta. Le dicen al bartender sus destilados, los sabores que aman u odian y de qué humor están, y les arman un trago ahí mismo.

Pidan un “Budapest Old Fashioned” con Unicum Riserva si quieren el licor de hierbas local en el vaso. Su pedigrí de competencia se nota en creaciones de la casa como el “Sin Limites” (ron, cardamomo, lima, vainilla, un toque de amargo rojo). Es un formato arriesgado que vive o muere según el bartender, y acá funciona.

Precio: sin carta no hay lista, pero calculen plata de bar de calidad, unos 3.500 a 5.000 HUF (10-14 dólares) según lo que sirvan. La trampa: el proceso a medida lleva tiempo, así que no sirve para un grupo grande y apurado, y los tragos pueden tirar a dulces. Digan de entrada si lo quieren más directo en alcohol o amargo y lo van a tener. La experiencia vale los minutos extra. Dónde: Nagy Diófa utca 26, 1072 Budapest. warmupbudapest.hu

4. Black Swan Lab: art déco detrás de una puerta sin cartel

Detrás de una puerta sin cartel en Klauzál utca, Black Swan Lab se abre a una sala art déco dorada y negra que se apoya fuerte en los años 20 y 30. Lo llaman un “verdadero laboratorio”, y los tragos lo respaldan: ingredientes locales de temporada y técnica moderna doblada hacia los sabores húngaros.

El destacado es el “Invisible” (4.890 HUF), un trago de ron que de algún modo fusiona cacao, pandan y wasabi y lo hace funcionar. El “Valkyrie Punch” apila jengibre, arándano y piña bajo una espuma ahumada de arándano. También ofrecen flights de autor renovados por temporada con bocados chicos, y un “Negroni Vintage Room” para clavarse en destilados vintage.

Precio: el “Invisible” está en 4.890 HUF (unos 13-14 dólares); el cóctel promedio ronda los 11 dólares (unos 3.960 HUF), y OpenTable ubica el rango general en “30 € o menos”. La trampa: puede sentirse un poco engreído (palabra de Offbeatbudapest, y con razón), así que es para una salida arreglada, no para caer de improviso. Reserven. Dónde: Klauzál utca 32, 1072 Budapest. blackswanbar.hu

5. High Note SkyBar: cócteles con la Basílica de frente

Por la vista, suban al High Note SkyBar en la azotea del Aria Hotel, una terraza ajardinada apuntada directo a la Basílica de San Esteban. Condé Nast Traveller lo puso en su lista de los 10 mejores rooftop bars del mundo allá por 2018, y al atardecer con la cúpula iluminada, entienden por qué.

La carta es de temática musical: el “ELVIS PRESLEY” (ron Bumbu, maracuyá, lemongrass, chocolate), el “AMY WINEHOUSE” (Bacardi Carta Blanca, banana, salvia), el “BEETHOVEN” (coñac Hennessy V.S., damasco, nuez, queso azul), cada uno a 6.200 HUF. Los HIGH NOTE SKYBAR FAVORITES como el “ANTIBIOTIC” (Unicum Riserva, jengibre, miel, limón) salen 5.900 HUF. Están pagando por la dirección.

Precio: los cócteles musicales están en 6.200 HUF (unos 17-18 dólares), los favoritos en 5.900 HUF (unos 16), más un 15% de cargo por servicio en la cuenta. La trampa: las vistas son espectaculares pero las reseñas son mixtas: algunos lo llaman sobrevalorado y el servicio flaquea cuando cambia el clima (la lluvia, en particular). Reserven con tiempo para el atardecer, vayan por la vista y tomen el precio como la entrada que pagan por ella. Dónde: Hercegprímás utca 5, 1051 Budapest (en el Aria Hotel). highnoteskybar.hu

Los mejores refugios de coctelería de Budapest, de un vistazo

Bar	Onda	Se destaca por	Precio promedio (HUF / aprox. USD)	Dato de local	Web
Hotsy Totsy	Speakeasy años 20	Cócteles arquitectónicos, salón Hudson escondido	4.000-5.000 HUF / 11-14 USD	Lleguen temprano o reserven, sobre todo para el Hudson.	hotsytotsy.hu
Boutiq’Bar	Clásico premiado	Mixología de nivel mundial, tragos teatrales	~4.250 HUF / ~12 USD	Prueben el Space Zombie (si se animan).	boutiqbar.com
Warm Up	A medida e íntimo	Sorpresas sin carta, tragos personalizados	3.500-5.000 HUF / 10-14 USD	Expliquen bien sus preferencias.	warmupbudapest.hu
Black Swan Lab	Laboratorio art déco	Tragos de raíz húngara, flights de cata	~4.890 HUF / ~13-14 USD	Reserven; prueben los flights.	blackswanbar.hu
High Note SkyBar	Panorama de azotea	Vista a la Basílica, cócteles de temática musical	5.900-6.200 HUF / 16-18 USD	Reserven para el atardecer.	highnoteskybar.hu

Consejos de local para el circuito de coctelería de Budapest

• El timing. Las salas íntimas se llenan. ¿Quieren la atención del bartender (esencial en Warm Up)? Vayan de lunes a miércoles, o lleguen temprano el fin de semana. Para High Note, el atardecer es todo el punto.
• Reserven. Viernes y sábados de noche, o cualquier grupo, llamen antes o reserven online. El salón Hudson del Hotsy Totsy y el Black Swan Lab prácticamente lo exigen.
• Vístanse. El smart casual pasa todas las puertas de acá. Jean prolijo, una camisa decente, listo. Van a sentirse cómodos en el Black Swan Lab o en Múzsa (el bar de alta gama del Four Seasons Gresham Palace). El Hotsy Totsy en serio va con lo de nada de chanclas.
• Tomen local. Pidan Unicum (áspero, de hierbas) o Pálinka (aguardiente de fruta) en el vaso. El “Budapest Old Fashioned” de Warm Up es la entrada fácil; el Black Swan Lab construye sabores húngaros a propósito.
• El cargo por servicio. La mayoría de los bares de gama alta suman 12-15% automáticamente. High Note es 15%. Revisen la cuenta para que la matemática de la propina no sea una sorpresa.
• Bares sin carta. En Warm Up, hablen. Nombren sus destilados, digan dulce o ácido o amargo o directo en alcohol, avisen cualquier alergia. Cuanto más les den, mejor el trago.

Por lo que realmente están pagando

Un buen bar de cócteles de Budapest es mitad el trago y mitad la sala. Es el armado pasando delante de ustedes en Boutiq’Bar, el concepto de arquitectura-en-un-vaso en Hotsy Totsy, el teatro coctelero en Múzsa. Los bartenders de acá suelen estar genuinamente metidos y felices de guiarlos, y la ciudad hace el resto del trabajo: el Puente de las Cadenas iluminado desde una azotea, un rincón del Barrio Judío bajo la luz de un farol. Ese telón de fondo es por qué un trago de 6.000 HUF todavía puede sentirse que vale la pena.

Bares de cócteles de Budapest: preguntas frecuentes

• ¿Cuánto cuesta un buen cóctel en Budapest?
  • Los cócteles básicos arrancan cerca de 1.500 HUF (4-5 dólares) en bares comunes. Los tragos bien hechos de esta guía van de 3.500 a 7.900 HUF (unos 10-22 dólares). Hotsy Totsy está en la franja de 4.000-5.000 HUF, el “Invisible” del Black Swan Lab es 4.890 HUF, los cócteles musicales de High Note están casi todos en 5.900-6.200 HUF, y un trago de primera línea como el “Shadow” de Múzsa puede llegar a 7.900 HUF.
• ¿Hace falta reservar mesa?
  • Para las salas chicas y populares, sí, sobre todo un viernes o sábado o si van en grupo. Hotsy Totsy y Warm Up son diminutos y se llenan rápido; High Note se satura por sus vistas; Black Swan Lab es exclusivo por diseño. Una llamada rápida o una reserva online salvan la noche.
• ¿Cómo me visto?
  • Smart casual. Un jean o pantalón prolijo y un top o camisa decente pasan todas las puertas de esta lista. Hotsy Totsy solo pide que se salten las chanclas y sandalias.
• ¿Hay buenos tragos sin alcohol?
  • Sí. Estos bares son buenos con los mocktails y a los bartenders les gusta el desafío. Boutiq’Bar tiene una carta sin alcohol extensa, y Múzsa hace versiones sin alcohol de casi todas sus firmas. No se van a quedar con una gaseosa.
• ¿Hay destilados típicamente húngaros para probar?
  • Busquen Pálinka (el aguardiente de fruta húngaro) o Unicum (un licor de hierbas áspero). Pídanle a Warm Up un “Budapest Old Fashioned” con Unicum Riserva, y tengan en cuenta que Black Swan Lab trabaja ingredientes húngaros a propósito en sus tragos. Pregúntenle al bartender por la opción local.

La última ronda

La escena coctelera de Budapest juega muy por encima del tamaño de la ciudad: un speakeasy escondido una noche, una azotea con vista a la Basílica la siguiente, y precios que todavía le ganan a Europa occidental. Los cinco bares de acá son destinos por derecho propio, cada uno con una sala distinta y una trampa distinta. Reserven los chicos, tomen algo con Unicum adentro, y les va a ir mejor que con cualquier lista de “imperdibles”.

Egészségedre. Y si encontraron un bar de Budapest que valga la pena sumar, déjenlo en los comentarios. Siempre estoy a la caza del próximo.