Balfi Gyógyfürdő, le bain de Sopron où l'on entre avec un simple billet

Balf se trouve à environ sept kilomètres de Sopron, et ses sources sulfureuses étaient déjà captées et fréquentées vers l’an 180. Les fouilles ont retrouvé l’ouvrage romain encore en terre : le canal de chêne qui amenait l’eau chaude, un bassin de retenue et la conduite qui le vidait.

Le bain fait aujourd’hui partie d’un hôpital de rééducation, ce qui lui donne un air institutionnel et décourage beaucoup de gens qui y prendraient pourtant plaisir. Ils ont tort de renoncer. L’aile thermale vend des billets, et le bon jour de la semaine, n’importe qui peut y entrer.

Photo : Dguendel, CC BY 3.0. La fontaine couverte de la source minérale à Balf, le village situé à 7 km de Sopron qui donne son nom au bain.

Qui peut réellement entrer

Balfi Gyógyfürdő est l’aile thermale du Soproni Erzsébet Oktató Kórház és Rehabilitációs Intézet, l’hôpital universitaire et institut de rééducation de Sopron, qui a repris le site en 2013. Les 160 lits de l’étage sont réservés aux patients de l’appareil locomoteur admis sur prescription, et la liste d’attente y est longue.

Le bain, lui, relève d’une autre logique. Il a une caisse, des horaires de baignade publiés et une consigne permanente qui demande aux visiteurs du week-end d’acheter leur billet en semaine, puisque le guichet n’ouvre ni le samedi ni le dimanche. Des cures ambulatoires s’y déroulent également, deux fois par an, prises en charge par l’assurance maladie hongroise pour qui y a droit.

Espace	Jours	Horaires
Bassin de natation	mardi à vendredi	7h-15h
Bassin de natation	samedi	8h-12h
Bassin thérapeutique	lundi à vendredi	7h-15h
Bassin thérapeutique	samedi et dimanche	8h-16h
Caisse	lundi à vendredi	7h-14h

Relisez la ligne des bassins avant de programmer un lundi. C’est le bassin de natation qui ferme en début de semaine, et toute l’aile thermale baisse le rideau au milieu de l’après-midi, soit le rythme exactement inverse des bains thermaux de Budapest.

L’eau

Trois puits ont été forés sur le site en 1973 et 1974, et ils portent le nom des sources plus anciennes : Fekete, Silvanus et Farkasd. Quatre puits détiennent aujourd’hui le certificat d’eau médicinale, Fekete, Silvanus et Farkasd I et II. La tête du puits Fekete se dresse le long de la promenade Nyulas Ferenc, les deux autres dans le parc à l’anglaise. L’eau sulfureuse a été reconnue eau médicinale en 1975.

Ce que l’hôpital en fait, c’est de la rééducation : appareil locomoteur, orthopédie et neurologie, avec des consultations de rhumatologie et d’ostéoporose. Le service de kinésithérapie qui travaille à côté des bassins dispose d’appareils à basse, moyenne et haute fréquence, d’ultrasons et de magnétothérapie, d’enveloppements de paraffine, de TENS et de traction.

Il existe un second usage, plus ancien, et qui ne coûte rien. L’eau de Balf est une eau naturellement pétillante, bicarbonatée calcique et magnésienne, prise en cure de boisson pour l’estomac, l’intestin et la fonction rénale, et l’embouteillage a commencé ici en 1900. La fontaine publique installée devant l’usine d’embouteillage est une pièce Zsolnay en glaçure éosine du céramiste Győző Takács, posée en 2008, avec une frise animalière du Fertő autour du socle. Tout le monde peut y boire.

À l’intérieur de l’aile thermale

L’espace de bain compte un bassin de natation à 28 degrés et un bassin thérapeutique à 34 degrés. Le coin bien-être propose un jacuzzi de six places, un bain bouillonnant individuel, une baignoire carbogazeuse sulfureuse, une baignoire aux huiles aromatiques et un massage sous-marin par jets. L’extension de 2004 a ajouté un espace Kneipp avec bassin de marche, bain de contraste à quatre compartiments et affusion Kneipp à température variable.

L’hôtel du château voisin est l’ancienne auberge baroque, une maison trois étoiles de 44 lits, meublée d’ancien, reliée au bain par un couloir vitré, et c’est le détail qui compte en février.

Huit siècles de paperasse

Balf apparaît dans une charte de 1199 sous le nom de Farkasd, puis comme Wolf en 1278. Le nom allemand Wolfs est resté des siècles durant, ce qui explique que la paroisse ait pris pour patron saint Wolfgang, Szent Farkas en hongrois.

Le bain moderne commence en 1560, quand Ferdinand Ier accorde au conseil de Sopron le droit d’utiliser l’eau chaude de Balf contre la maladie, d’acheter le matériel, de construire des bains et de faire payer les baigneurs. Cette dernière clause a fait de Balf le premier bain du pays autorisé à percevoir un droit d’entrée. Les comptes le montrent en activité à partir du 23 mai de cette année-là, de façon saisonnière, pendant les mois chauds. L’expansion est rapide : 52 baignoires en 1566, huit bâtiments de bain en 1588, et en 1592 le magistrat de Sopron fixe un tarif unique couvrant à la fois le bain de la ville et Balf.

La cure de boisson et l’auberge baroque pour les curistes arrivent au milieu du XVIIIe siècle, et en 1773 la ville construit la chapelle thermale. Le chemin de fer fait le reste au XIXe. La famille Wosinski rachète l’établissement en 1913, fore de nouveaux puits et l’exploite en station complète, avec sanatorium, éclairage électrique, salle de musique et court de tennis, jusqu’à ce que la guerre puis la nationalisation y mettent fin. L’hôpital thermal de six étages et 650 lits qui domine aujourd’hui le site a été dessiné par Attila Kun et inauguré en 1975.

Ce qu’il y a d’autre à Balf

Le parc autour de l’hôpital est un jardin à l’anglaise de huit hectares, avec de vieux arbres, un ruisseau, des ponts de pierre et quelques statues des XVIIIe et XIXe siècles, dont une Piéta de 1706 et une Immaculée Conception des années 1840 devant la chapelle.

Chapelle thermale Szent József. Construite par la ville de Sopron en 1773 pour que les baigneurs puissent prier pour une guérison et venir remercier quand elle arrivait, avec les armes de Sopron au-dessus de la porte. L’autel rococo est l’œuvre du sculpteur sur pierre de Sopron Antal Sedlmayer ; les fresques du plafond sont d’István Dorfmeister l’Ancien et montrent le Christ guérissant les malades au bord de l’eau. La chapelle est restée aux mains des Wosinski après la nationalisation de l’établissement et a été restaurée en 2009 par un arrière-petit-fils du dernier propriétaire privé.

Mémorial national Szerb Antal. C’est ce qu’il y a de plus dur à Balf, et la raison de ralentir. En 1944, un camp de travail forcé est installé ici pour construire la ligne de défense de la frontière, avec les SS et la Gestapo logés dans les bâtiments mêmes de l’établissement thermal et deux mille prisonniers détenus dans des étables et des granges. Antal Szerb, romancier et historien de la littérature, auteur du Voyageur et le Clair de lune et de La Légende de Pendragon, a été battu à mort dans ce camp le 27 janvier 1945, à 43 ans. Le poète György Sárközi et le critique Gábor Halász y sont morts eux aussi. Le mémorial dressé aujourd’hui sur la colline de l’église, des figures de marbre en marche forcée portant chacune le numéro de camp d’une victime, est l’œuvre du sculpteur László Kutas et de l’architecte Barnabás Winkler, et il a été inauguré en 2008.

Église fortifiée Szent Farkas. XVe siècle, sur la colline des vignes au-dessus du village, ceinte d’un mur à meurtrières pendant les guerres ottomanes. La clé de voûte au-dessus du portail porte la date de 1653. L’armée turque l’a saccagée malgré tout, en route vers Vienne en 1686. La crypte des Wosinski se trouve à l’intérieur.

Promenade Nyulas Ferenc. Une allée ombragée, avec la tête du puits Fekete et une série d’agrès doux installés le long du parcours pour les curistes de l’hôpital.

Pour nager plus longtemps

Les horaires de baignade de Balf sont courts et les bassins sont petits. Pour une journée entière dans l’eau, la Lővér Uszoda de Sopron même, dans un parc de pins sur le Lővér körút, est ce qu’il vous faut. Ce n’est pas un bain thermal, c’est un vrai complexe de natation, et il ouvre bien plus longtemps.

Espace	Jours	Horaires
Bassin couvert	lundi à vendredi	5h30-21h
Bassin couvert	samedi et dimanche	8h-20h
Sauna et espace bien-être	mercredi et vendredi	10h-20h30
Sauna et espace bien-être	samedi et dimanche	10h-19h30
Bassin extérieur	13 juin au 31 août	9h-20h30 tous les jours

L’espace bien-être compte deux saunas finlandais, un bain de vapeur et un bassin de plongeon à 12-16 degrés, plus un bassin de repos et un jacuzzi au bord des bassins. La partie extérieure aligne quatre bassins, des toboggans et un terrain de beach-volley, et le stationnement est gratuit. Attention aux jours de sauna : fermé le lundi, le mardi et le jeudi, ce qui prend beaucoup de monde de court. Le bus 1 de la ville y mène depuis le centre, le bus 2 en revient.

Questions fréquentes

Un touriste peut-il se baigner au Balfi Gyógyfürdő ?

Oui. L’aile thermale vend des billets aux visiteurs extérieurs. Le bassin de natation ouvre du mardi au vendredi et le samedi matin, le bassin thérapeutique tous les jours, et la caisse ne fonctionne qu’en semaine : achetez donc votre billet de week-end à l’avance.

Peut-on boire l’eau de Balf ?

La fontaine Zsolnay devant l’usine d’embouteillage est gratuite et publique, et la même eau se vend en bouteille dans toute la Hongrie. Elle se prend en cure de boisson pour l’estomac, l’intestin et la fonction rénale.

Comment rejoindre Balf depuis Sopron ?

Balf est à environ 7 km et fait partie de Sopron : on s’y rend en voiture ou en bus jusqu’à l’arrêt du centre thermal, refait en même temps que le reste du cœur du village.

Cela vaut-il le coup si l’on ne suit pas de traitement ?

Oui, à condition d’organiser la journée autour des horaires courts et de se garder une heure pour le parc, la chapelle et le mémorial sur la colline. Si vous voulez nager longtemps et enchaîner sur un sauna, faites la baignade à la Lővér, en ville. Et pour situer Balf parmi les autres bains de campagne, notre tour des bains thermaux hors de Budapest donne le reste du pays.

Sources : le site du Soproni Gyógyközpont (Soproni Erzsébet Oktató Kórház és Rehabilitációs Intézet) pour les horaires de baignade, la caisse et les services de rééducation, consulté le 5 septembre 2026 ; le site de la Lővér Uszoda pour ses horaires, son espace bien-être et la saison du bassin extérieur, consulté le 5 septembre 2026 ; le parcours patrimonial de la ville thermale de Sopron pour les puits, la chapelle, le parc, la fontaine Zsolnay, l’église fortifiée et le mémorial Szerb Antal ; Katalin Kincses, « A soproni fürdők a kora újkorban » (Aetas, 1997) pour les vestiges romains, les chartes de 1199 et 1278 et la licence de 1560.