Mikulás : la Saint-Nicolas en Hongrie (6 décembre)
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En Hongrie, le 6 décembre appartient à Mikulás, saint Nicolas, et ce n’est pas le père Noël. Il passe la nuit, remplit les bottes que les enfants ont posées à la fenêtre, et repart. Les cadeaux de Noël viennent plus tard, le 24, et quelqu’un d’autre les apporte.
Si vous êtes à Budapest début décembre, vous le verrez partout : des figurines en chocolat dans les magasins, des coureurs en rouge au bord du Danube, un bus de Mikulás décoré dans la circulation. Voici comment fonctionne la coutume, pourquoi les Hongrois séparent Mikulás et Noël, et comment y participer.
Pour le reste de l’année hongroise, du carnaval à Noël, consultez notre calendrier des fêtes et traditions hongroises.
📋 En bref
| Mikulás, la Saint-Nicolas | |
|---|---|
| Quand | Nuit du 5 au 6 décembre ; en 2026, du samedi au dimanche |
| Ce que font les enfants | Ils nettoient leurs bottes et les posent à la fenêtre |
| Ce qu’ils trouvent | Des sucreries, un Mikulás en chocolat, parfois un virgács |
| Le compagnon | Le krampusz, un petit diable |
| Cadeaux de Noël | Pas de Mikulás : de Jézuska, le 24 décembre |
| Jour férié | Non, un jour ordinaire |
| À Budapest, en 2026 | Penny Mikulásfutás, dimanche 6 décembre, départ de Sóház utca |
La nuit du 5 au 6 décembre : les bottes à la fenêtre
Le soir du 5 décembre, les enfants hongrois nettoient leurs bottes, les cirent et les posent à la fenêtre. Le matin du 6, Mikulás les a remplies de petits cadeaux et de friandises.
La coutume est plus ancienne que les bottes. Le saint à son origine, Nicolas, était évêque de Myre en Asie Mineure au IVe siècle, et son culte s’est répandu en Occident après le transfert de ses reliques à Bari en 1087. En Hongrie, dès la fin du Moyen Âge, un personnage déguisé en évêque visitait les maisons la veille de sa fête, faisait réciter leurs prières aux enfants, récompensait les sages et menaçait les autres.
Le Mikulás des bottes est plus jeune. Le mot lui-même, emprunté au tchèque, apparaît pour la première fois dans un imprimé hongrois en 1856, et l’ethnographe Bálint Sándor, au moment où il l’écrivait, donnait à peine plus de 150 ans à la croyance en Mikulás comme porteur de cadeaux. Les figurines en sucre et en chocolat fabriquées en usine ont aidé à la répandre. Le chocolatier budapestois Stühmer vendait déjà des sachets de Mikulás en 1937, et la même année le grand magasin Párisi Nagyáruház, sur Andrássy út, proposait un « Mikulás csomag », un colis de sucreries de Mikulás en boîte. Les deux objets sont aujourd’hui dans les collections du Musée hongrois du Commerce et de la Restauration.
Derrière la fenêtre, il y a la légende de la dot : Nicolas apprit qu’un homme pauvre ne pouvait pas marier ses trois filles, et il déposa de l’or à leur fenêtre pendant la nuit. Les cadeaux à la fenêtre viennent de là.
Sources, consultées le 29 octobre 2026 : Bálint Sándor, Ünnepi kalendárium, December 6. (Bibliothèque électronique hongroise, OSZK) ; le sachet Stühmer et la boîte du Párisi Nagyáruház au Musée hongrois du Commerce et de la Restauration (objet 34542, objet 343721) ; la légende de la fenêtre par l’ethnographe Tátrai Zsuzsanna, InfoRádió, 6 décembre 2018 ; Katona Lajos, Folklór-kalendárium, « Mikulás, Krampusz és Cie » (les chaussures et assiettes remplies de friandises pendant la nuit).
Le virgács et le krampusz
Tous les enfants ne sont pas censés recevoir que des douceurs. L’avertissement, c’est le virgács, une petite botte de brindilles de bouleau. Lors des anciennes visites dans les maisons, Mikulás en punissait les enfants désobéissants, et le 6 il apparaît encore dans la botte ou à côté. Aujourd’hui, c’est une plaisanterie plus qu’une menace : quelques brindilles, souvent dorées ou nouées d’un ruban, parfois avec un szaloncukor accroché. Le sachet Stühmer de 1937 montre déjà un virgács garni de sucreries.
Le virgács appartient en général au krampusz, le petit diable qui accompagne Mikulás. Lors des anciennes visites, un diable venait déjà avec lui. Dans l’ouest de la Hongrie, on l’appelait Láncos Miklós, Nicolas à la chaîne, à cause de la chaîne qu’il agitait, et la veille de la fête des jeunes gens au visage noirci allaient de maison en maison. En 1785, le conseil municipal de Csepreg interdit les visites masquées la veille de la Saint-Nicolas, et les jeunes ont continué malgré tout jusque vers 1900. Le nom krampusz et le duo Mikulás et krampusz sont arrivés en Hongrie sous l’influence autrichienne.
Aujourd’hui, le krampusz est un diable bien gentil : ce qui compte, c’est le rappel, pas la peur.
Sources, consultées le 29 octobre 2026 : Bálint Sándor, Ünnepi kalendárium, December 6. (Láncos Miklós, l’interdiction de Csepreg, l’influence autrichienne) ; Katona Lajos, Folklór-kalendárium, « Mikulás, Krampusz és Cie » (le krampusz et sa verge de bouleau dorée) ; le sachet Stühmer au Musée hongrois du Commerce et de la Restauration.
Mikulás, Jézuska, le père Noël et Télapó
C’est la partie que les visiteurs confondent, et celle à laquelle les Hongrois tiennent.
Mikulás passe le 6 décembre, et seulement ce jour-là. Il apporte de petites choses, pas les gros cadeaux. Les cadeaux de Noël arrivent le soir du 24 décembre, apportés par Jézuska, l’Enfant Jésus. Dans certaines familles hongroises de Transylvanie, ce sont les anges qui les apportent. Santa Claus, le personnage américain qui apporte tout le jour de Noël, ne fait pas partie de la tradition hongroise, même si son costume rouge, lui, en fait partie.
Cette séparation a une histoire. Au XVIe siècle, dans les pays allemands, c’était saint Nicolas qui apportait les cadeaux. À partir du XVIIe siècle, le protestantisme allemand a déplacé les cadeaux à Noël et les a confiés à l’Enfant Jésus, et c’est cette tradition que la Hongrie a gardée. Les grands cadeaux en famille ne se sont généralisés dans les campagnes hongroises qu’après 1945.
Et puis il y a Télapó, le père Hiver. Dans les années 1950, l’État communiste a promu ce nom comme copie du russe Ded Moroz, le père Gel, pour enlever le saint à la fête. Beaucoup de chansons pour enfants parlent de Télapó, et les deux noms sont toujours employés. La Maison des Traditions elle-même écrit que beaucoup connaissent ce personnage sous le nom de Mikulás, « et même de Télapó ». L’an dernier, la Bibliothèque nationale Széchényi a donné au Musée national une conférence intitulée « Szent Miklóstól a Télapóig », de saint Nicolas à Télapó, sur les traditions visuelles de la période de Noël au XXe siècle.
Voilà pourquoi la confusion agace. Appelez « Mikulás » ou « Santa » celui qui apporte les cadeaux le 24 décembre, et vous avez fondu deux jours distincts en un seul et remplacé l’Enfant Jésus par un monsieur déguisé. Appelez Mikulás « Télapó », et certains Hongrois y entendront les années 1950. Dites Mikulás pour le 6 décembre et Jézuska pour le 24, et vous ne vous tromperez pas.
Pour le déroulement du 24 lui-même, voyez notre guide Noël en Hongrie.
Sources, consultées le 29 octobre 2026 : les porteurs de cadeaux et l’histoire des cadeaux de Noël d’après le Magyar Néprajzi Lexikon, « karácsonyi ajándék » (MEK) ; la promotion de Télapó dans les années 1950 par l’ethnographe Tátrai Zsuzsanna, InfoRádió, 6 décembre 2018 ; la page du 6 décembre de la Maison des Traditions ; la conférence de 2025 au Musée national d’après la page du programme de la Bibliothèque nationale Széchényi.
Ce que vous voyez à Budapest autour du 6 décembre
Des figurines en chocolat dans les magasins. Dès novembre, supermarchés et confiseries remplissent leurs rayons de Mikulás en chocolat emballés dans du papier d’aluminium, de sachets de Mikulás et de petits virgács. Ils coûtent peu, voyagent bien, et un Mikulás en chocolat est le souvenir le plus simple de la journée.
Les marchés de Noël. Le marché de l’Avent devant la basilique Saint-Étienne est ouvert le 6 décembre : il dure du 13 novembre 2026 au 1er janvier 2027. Sa page de programme n’annonce encore aucune apparition de Mikulás pour 2026. Notre guide des marchés de Noël de Budapest présente chaque marché, et Noël à Budapest couvre le reste de la saison.
La course de Mikulás. La 11e Penny Mikulásfutás a lieu le dimanche 6 décembre 2026, au départ de Sóház utca, comme l’a annoncé l’organisateur, Budapest Sportiroda. Trois distances sont proposées : une course en famille à 12 h, 2,3 km à 12 h 30 et 5 km par vagues de 13 h 30 à 14 h 15. Les organisateurs fournissent le costume de père Noël et la barbe blanche, et chaque coureur à l’arrivée reçoit une médaille. L’an dernier, le 7 décembre 2025, environ 4 500 coureurs en rouge ont rempli Fővám tér et les quais du Danube, et la course affichait complet. Les frais d’inscription figurent sur le site de l’organisateur ; même sans courir, le départ vaut le coup d’œil.
Mikulás au Musée national, l’an dernier. Le 6 décembre 2025, Mikulás a rendu visite à la salle de la coupole du Musée national hongrois de 11 h 30 à 12 h 30, avec de la musique et un cadeau pour les enfants, dans le cadre d’une journée de l’Avent avec la Maison des Traditions et les institutions partenaires du musée. Fin octobre, le programme 2026 n’était pas encore annoncé.
Bus et trains de Mikulás. En 2025, la BKV a fait circuler un Mikulásbusz rétro décoré, dans sa dixième année, sur des lignes régulières jusqu’au 23 décembre au tarif normal : en semaine sur les lignes 5, 7 et 133E le long de Rákóczi út, le week-end sur des lignes qui changeaient. La MÁV avait son propre Mikulásbusz, un bus historique Ikarus 280 illuminé, de Népliget à Gödöllő à 16 h les 6, 7, 13 et 14 décembre et du 20 au 23 décembre, pour 3 000 Ft aller-retour, avec un arrêt photo place des Héros au retour. Le Train des enfants, dans les collines de Buda, fait circuler en général des trains de Mikulás début décembre, où Mikulás accueille chaque enfant avec un cadeau sucré ; ce sont des trains spéciaux, avec des billets à tarif spécial payés à l’avance. Fin octobre, la BKV et la MÁV n’avaient annoncé aucun bus de Mikulás pour 2026. Lignes, billets et conseils sont dans notre guide des bus et trains de Mikulás.
Notre guide de Budapest en décembre couvre le reste du mois.
Sources, consultées le 29 octobre 2026 : dates du marché sur adventbazilika.hu et sa page de programme ; la Mikulásfutás d’après l’organisateur sur mikulasfutas.hu et sa page d’inscription ; le programme 2025 au Musée national d’après la Bibliothèque nationale Széchényi ; la flotte BKV 2025 sur bkv.hu ; le Mikulásbusz MÁV 2025 sur mavcsoport.hu ; les trains de Mikulás sur la page des événements du Train des enfants.
Comment y participer
- Vous voyagez avec des enfants ? Le soir du 5, posez leurs bottes à la fenêtre de votre appartement et remplissez-les avant le matin : un Mikulás en chocolat et quelques sucreries. Ajoutez un virgács doré pour rire.
- Achetez les figurines tôt. Les Mikulás en chocolat sont en magasin dès novembre. Le 6 décembre n’est pas férié, donc en 2026 les magasins gardent ce jour-là leurs horaires habituels du dimanche.
- Courez, ou regardez. Inscrivez-vous à la Mikulásfutás et vous recevez le costume ; ou placez-vous simplement près du départ, Sóház utca, le 6.
- Employez le bon nom. Mikulás pour le 6 décembre, Jézuska pour le réveillon.
- Goûtez la saison. Les szaloncukor, les bonbons fondants enveloppés de papier brillant, finissent souvent eux aussi dans les bottes. Notre guide de la cuisine de Noël hongroise vous dit où les acheter et combien ils coûtent.
Source sur le statut de jour férié, consultée le 29 octobre 2026 : article 102, alinéa 1 du Code du travail (loi I de 2012) sur njt.jog.gov.hu, qui ne mentionne pas le 6 décembre.
Bon à savoir
Quand Mikulás passe-t-il en Hongrie ?
Dans la nuit du 5 au 6 décembre. Le soir du 5, les enfants posent leurs bottes nettoyées à la fenêtre, et le matin du 6 ils y trouvent des sucreries et un Mikulás en chocolat. En 2026, c'est la nuit du samedi au dimanche.
Mikulás, c'est le père Noël ?
Non. Mikulás est saint Nicolas, il passe le 6 décembre et laisse de petites choses dans les bottes. Il n'apporte pas les cadeaux de Noël. En Hongrie, ceux-ci arrivent le soir du 24 décembre, apportés par Jézuska, l'Enfant Jésus, ou dans certaines familles hongroises de Transylvanie par les anges.
Qu'est-ce que le virgács ?
Une petite botte de brindilles de bouleau, l'avertissement destiné aux enfants qui n'ont pas été sages. Dans la coutume populaire, saint Nicolas ou son compagnon diable en menaçaient les enfants désobéissants. Aujourd'hui, il accompagne le plus souvent les sucreries, souvent peint en doré ou noué d'un ruban, comme un clin d'œil plus que comme une punition.
Qui est le krampusz ?
Le diable qui accompagne Mikulás. Lors des anciennes visites dans les maisons, une figure de diable venait avec lui pour effrayer les enfants qui s'étaient mal conduits ; dans l'ouest de la Hongrie, on l'appelait Láncos Miklós, Nicolas à la chaîne, à cause de la chaîne qu'il agitait. Le nom et la figure du krampusz sont arrivés en Hongrie sous l'influence autrichienne.
Pourquoi Mikulás s'appelle-t-il aussi Télapó ?
Télapó veut dire père Hiver. Dans les années 1950, l'État communiste a promu ce nom comme copie du russe Ded Moroz, le père Gel, pour retirer le saint de la fête. Les deux noms sont toujours employés, et certains Hongrois évitent Télapó à cause de cette histoire.
Le 6 décembre est-il férié en Hongrie ?
Non. Il ne figure pas dans la liste des jours fériés du Code du travail, donc bureaux et magasins gardent leurs horaires habituels. En 2026, il tombe un dimanche.
Où voir Mikulás à Budapest ?
La 11e Penny Mikulásfutás, une course costumée avec la tenue de père Noël fournie, part de Sóház utca le dimanche 6 décembre 2026. L'an dernier, le Musée national hongrois a accueilli une visite de Mikulás le 6 décembre, le Train des enfants fait circuler des trains de Mikulás début décembre, et en 2025 la BKV comme la MÁV avaient des bus de Mikulás décorés. Pour les dates 2026, consultez le site de chaque organisateur.